“就人類信仰而言，全世界最大的能量是光與愛；而就無限能源而言，非‘海洋能’莫屬！”1870年，科幻小說家儒勒·凡爾納在《海底兩萬里》中有這樣一段充滿想象力的描述，為人類探索海洋能源利用開啟了一扇智慧的大門，也許未來的某一天，廣闊的海洋中能夠給全世界提供源源不斷的能量。
海洋中大部分熱量大都存儲在距海平面100米以上的表層海水中，表層溫度可達20～28℃，而在海平面1千米以下，水溫只有4～5℃，海洋深層水溫常年保持恒定，上下水層之間溫差保持在20℃左右。利用海洋溫差進行發(fā)電這一美好設想，人們幾十年來孜孜以求，為之付出了不懈的努力。
海洋蘊含的能量巨大，取之不盡，用之不竭，不會污染環(huán)境，不會排放溫室氣體，被人們寄予厚望，利用海水的溫差進行發(fā)電進入人們探索海洋能的視野。
大家知道，火力發(fā)電和核能發(fā)電是以熱能使水沸騰，利用蒸汽帶動渦輪機發(fā)電，同樣，海洋溫差發(fā)電也是運用渦輪機，不過用的工質不是水，而是氨水和水的混合液。水的沸點是100℃，而氨水的沸點是零下33℃，相比之下后者更容易沸騰，把溫暖的表層海水加入內層裝有氨水等低沸點液體的管道，氨水沸騰后的蒸汽就可以推動渦輪機發(fā)電，之后再將深層冰冷的海水泵入蒸汽管道進行冷卻，導致氨蒸氣冷凝回液體狀態(tài)，進入下一個循環(huán)。
20世紀70年代石油危機爆發(fā)，美國總統(tǒng)吉米·卡特簽署了一項命令，在1999年之前采用海洋溫差發(fā)電技術生產1萬兆瓦的電力。由于石油價格一降再降，替代石油的“海洋溫差發(fā)電”方案被無限期擱置。
近來年，隨著降低碳排放的呼聲越來越高漲，對新能源的渴求越來越強烈，海洋溫差發(fā)電的研究也在全球不斷涌現(xiàn)，海洋溫差發(fā)電站已經出現(xiàn)在世界各地。日本、法國、比利時等國都已經建成了海洋溫差發(fā)電站，功率從100千瓦到5000千瓦不等，上萬千瓦的電站也正在籌建之中。目前海洋溫差發(fā)電達到實用階段面臨諸多困難，主要是投資巨大、回報期較長、配套裝備短板、煤炭石油低價等等。
2012年8月，由國家海洋局第一海洋研究所承擔了國家科技支撐計劃15千瓦溫差能發(fā)電項目，經過多年的研究取得了可喜進步，并通過了試驗項目驗收，使我國成為繼美國、日本之后，第三個獨立掌握海洋溫差能發(fā)電技術的國家，標志著我國海洋溫差能發(fā)電進入了一個新階段。
山東科靈節(jié)能裝備股份有限公司參與了海洋溫差發(fā)電系統(tǒng)的核心裝備——“ORC超低溫發(fā)電機組”的研發(fā)并取得了成功，近幾年又持續(xù)加大研發(fā)投入，從10KW到200KW一系列ORC超低溫發(fā)電機陸續(xù)取得突破，除了用于海洋溫差發(fā)電，還可以廣泛用于低溫熱水、低溫煙氣領域。鋼鐵、有色、化工等六大行業(yè)，低溫余熱資源豐富，由于溫度過低應用難度大，ORC發(fā)電機完全可以讓這些低溫余熱變廢為寶，同時在太陽能、地熱能等方面，ORC超低溫發(fā)電機具有廣闊的應用前景。
利用海洋溫差發(fā)電有廣闊的發(fā)展前景，眾多科研院所、協(xié)同企業(yè)一直在共同發(fā)力，相信在不遠的將來一定會變成現(xiàn)實，讓海洋中巨大的能量滿足全人類所需，從而改變世界能源的發(fā)展進程。
